Reprenant la méthode qui avait présidé à son film consacré aux Enigmes du Parthénon, Gary Glassman, qui s’est pour l’occasion adjoint les services de Christine Le Goff, revient dans ce nouveau documentaire sur la longue histoire d’un autre monument chargé d’histoire. Quittant les rivages de la mer Egée pour le delta du Nil, il convie le téléspectateur à la découverte du célèbre sphinx de Gizeh, dans les faubourgs du Caire.

L’histoire de la monumentale statue (vingt mètres de haut, quatorze mètres de large, soixante-treize mètres de long), qui a suscité d’innombrables fantasmes et débats depuis quarante cinq siècles qu’elle se dresse dans le désert égyptien, nous y est racontée par Zahi Hawass du conseil supérieur des antiquités égyptiennes, et l’archéologue allemand Mark Lehner. Un long entretien avec Elisabeth David, chargée d’étude documentaires au musée du Louvre, complète utilement l’édition en DVD.

Structuré en une dizaine de chapitres, le film revient sur les différentes hypothèses concernant la date et le contexte de construction de l’édifice. Il se penche également sur les méthodes qui ont présidé à sa construction, et sur les conditions de travail des ouvriers qui y ont participé. Les tombes de ces ouvriers, récemment découvertes à proximité du site, font l’objet d’une analyse détaillée. La très controversée, quoique d’un intérêt historique fort douteux, question de la date et de la raison de la disparition du nez du sphinx est également abordée dans le détail.

Mais le film ne se contente pas d’évoquer le monument dans son contexte antique. De larges séquences sont consacrées à l’histoire du sphinx au travers des siècles, ainsi qu’aux réactions, interprétations et projet qu’il suscita. Un temps oublié puis ensablé, la statue a connu de multiples campagnes de restauration, dans lesquelles les archéologues français ont joué les premiers rôles (Mariette, Maspero, Baraize). Elle a surtout inspiré les multiples voyageurs, artistes et conquérants qui ont foulé le sol égyptien à diverses époques.

Au-delà des de l’histoire du monument qui n’apprendra pas grand chose de nouveau aux spécialistes de la période, le film vaut surtout pour la qualité et la précision de ses images. Rarement le sphinx aura été aussi bien mis en valeur par la caméra, pour le plus grand plaisir du téléspectateur.

Les Énigmes du sphinx, un film de Gary Glassman et Christine Le Goff

Durée du film : 59 minutes
Durée du DVD : 106 minutes

ARTE Editions

Disponible dans le commerce en janvier 2011.