Ce livre rassemble les contributions au colloque international suscité par les byzantinistes de l’UMR 8167, Orient et Méditerranée et intitulé «Oralité et lien social (Occident, Byzance, Islam) : parole donnée, foi jurée, serment», qui s’est tenu à Paris du 10 au 12 mai 2007.

A la lumière des recherches récentes, la place de la parole donnée et sa relation avec le serment leur avaient semblé beaucoup plus importantes qu’on ne l’avait cru jusqu’ici dans la société qu’ils étudient, où l’honneur passe pour jouer un rôle bien moindre qu’en Occident.

Le sujet n’était pas neuf – pour l’Occident, par exemple, le serment vassalique a suscité une vaste littérature – mais il est inépuisable et encore d’actualité. En élargissant l’étude aux sociétés qui entourent l’Empire byzantin tant au sud et à l’est – le califat et les royaumes ou principautés musulmans – qu’à l’ouest – l’Empire et les puissances chrétiennes d’Occident –, on voit se dégager de nouvelles perspectives.