Le grand historien de la construction européenne Pierre Gerbet, professeur émérite à Sciences-Po, auteur d’une célèbre histoire de La construction européenne (Armand Colin) et plus récemment d’un monumental Dictionnaire historique de l’Europe unie est décédé au cours du mois de Juillet alors qu’il voyageait en Europe centrale.
On relira avec intérêt le bel entretien qu’il avait donné récemment à nos confrères d’Histoire@Politique dans lequel il revenait notamment sur son parcours et l’esprit de son travail:
« Je ne suis pas, en effet, un pur historien. En préparant l’agrégation, j’étais aussi élève de l’Institut d’études politiques de Paris. Puis, étant professeur de lycée à Paris, j’ai repris contact avec Sciences Po et avec Jean-Baptiste Duroselle qui dirigeait alors des travaux sur la politique extérieure. Mon intérêt allait à l’histoire actuelle alors que la plupart des historiens restaient très prudents, en raison du problème de l’ouverture des archives, et ne s’intéressaient pas à ce domaine comme les politologues. Toutefois, René Rémond, historien et politologue, fondait l’Institut d’histoire du temps présent.
En 1949, je suis devenu secrétaire général de L’Année politique, dirigée par André Siegfried, Edouard Bonnefous et Jean-Baptiste Duroselle, qui retraçait l’actualité de très près et ai pris, ainsi, contact avec les milieux politiques et journalistiques.
J’ai donc abordé sous l’angle de la science politique ou des études politiques, et dans une perspective historique, le déroulement des événements depuis la Seconde guerre mondiale. Ce qui m’intéressait dans le champ des relations internationales était moins les conflits que l’organisation de la paix et, particulièrement, les rapports des États avec les organisations internationales disposant de plus ou moins de pouvoirs. J’ai publié en 1958 un Que Sais-je ? sur Les organisations internationales.
Puis, j’ai participé aux travaux de la Dotation Carnegie pour la paix, située à Genève, sur « Les missions permanentes des États auprès des organisations internationales ». Pour ma part, j’ai travaillé sur le Conseil de l’Europe, l’Organisation européenne de coopération économique, l’OTAN… Plus tard, je suis allé, en 1960-1961, à New York comme research fellow à Columbia University où j’ai étudié la politique française aux Nations unies. La délégation française m’a très bien accueilli, je disposais à titre provisoire de la carte d’un de ses membres en congé. L’atmosphère était plus détendue qu’aujourd’hui et les problèmes de sécurité bien moindres. J’ai ensuite publié, en collaboration avec Marie-Renée Mouton et Victor-Yves Ghébali, La Société des Nations et l’Organisation des Nations unies, en 1973, dans une première version ; cette étude a été mise à jour en 1996 à l’Imprimerie nationale sous le titre Le rêve d’un ordre mondial : de la SDN à l’ONU. Les questions de politique étrangère de la France m’intéressaient toujours et Jean-Baptiste Duroselle me demanda, dans la collection « La politique étrangère de la France » à l’Imprimerie nationale, le volume sur les débuts de la IVe République, Le relèvement de la France 1944-1949, publié en 1991, avec la participation de plusieurs diplomates.
En ce qui concerne les questions proprement européennes, je n’ai pas assisté au grand congrès de La Haye en mai 1948, première grande manifestation, mais à la première séance de l’Assemblée consultative du Conseil de l’Europe à Strasbourg en août 1949, et ce pour L’Année politique, dans le lot des journalistes. Tous les grands personnages de l’époque étaient là, l’atmosphère était enthousiaste et les illusions grandes quant au rôle du Conseil pour la construction de l’Europe. Mais, coiffée par le Comité des ministres, cette Assemblée ne put faire que des propositions. Le Conseil de l’Europe ne joue de rôle important que dans le domaine des Droits de l’homme. Il fallait rechercher une autre façon d’organiser l’Europe. »
Il est fréquemment question des ouvrages de Pierre Gerbet dans la discussion bibliographique autour de la question d’histoire contemporaine du Capes et de l’agrégation 2008-2009.
