La production historiographique autour du judaïsme se porte bien en France, comme l’a montré la récente publication de la belle et volumineuse synthèse consacrée aux Juifs dans l’histoire publiée il y a tout juste un an chez Champvallon, et qui venait compléter et renouveler l’indispensable somme publiée vingt ans plus tôt sous la direction de Shmuel Trigano aux éditions Fayard consacrée à La société juive à travers l’histoire (quatre volumes).

Ce sont aujourd’hui les éditions Les Liens qui Libèrent qui, en association avec Actes Sud, proposent aux lecteurs francophones une nouvelle synthèse qui a l’ambition de fournir une « histoire globale du judaïsme » au fait des dernières avancées de la recherche.

Loin d’être redondant avec les titres cités plus haut, l’ouvrage dirigé par Jean Baumgarten et Julien Darmon qui ont réuni une équipe d’une quinzaine de spécialistes internationaux, propose un angle d’approche original qui accorde une place à la fois centrale et séminale à la culture écrite : Torah, Halakha, Talmud, Hassidisme, kabbale, etc.

Par ce parti pris, les auteurs entendent tenir leur pari d’une analyse nouvelle des « fondements historiques, religieux, culturels et sociaux du judaïsme, non pas considérés en tant qu’un système d’universaux, d’invariants anhistoriques, mais comme des formations historiques originales et singulières dont il convient de restaurer la généalogie. Cela suppose de dégager des grandes notions constitutives du judaïsme et d’en analyser l’historicité. » Ce faisant, les auteurs dégagent donc une généalogie de type sédimentaire du judaïsme, qui met en avant la constitution de configurations qui s’enchaînent, mais aussi se superposent et cohabitent par strates successives.

Pour y parvenir, l’ouvrage procède en deux temps. Une première série de contributions explore la formation progressive de la tradition juive qui constitue le socle commun à l’ensemble des judaïtés historiques. Ces dernières, dans leur pluralité qui naît de réceptions et d’adaptations singulières de l’héritage commun, sont analysées dans un deuxième ensemble d’une dizaine d’articles attentifs tout à la fois aux interactions et aux singularités des différentes communautés.

De cet ensemble riche et intellectuellement très dense, le lecteur retiendra notamment quelques contributions novatrices particulièrement stimulantes, à l’image, entre autre, de celle de Matt Goldish questionnant la pertinence de la notion d’hérésie appliquée au judaïsme, ou encore celle de Julien Darmon sur « les nations au miroir d’Israël ».

L’un des mérites de cet ouvrage est de proposer une synthèse de l’état le plus actuel d’avancement de la recherche, en offrant notamment accès pour le lectorat francophone à des auteurs et des idées jusqu’alors inaccessibles en langue française. Il est par ailleurs servi par une riche iconographie pour partie en couleur et une couverture cartonnée reliée qui sied à son ambition de constituer un jalon désormais incontournable dans l’historiographie de judaïsme.

Verbatim :

« Les Juifs » et « l’histoire » : voilà deux objets que l’ont croit bien identifiés et qui, une fois mis en contact, révèlent toute leur complexité secrète. A vrai dire, c’est – comme souvent, surtout à cause des Juifs. Le judaïsme, on voit à peu près ce que c’est : une religion, ainsi que la culture qu’elle engendre. Mais les Juifs ? Est-ce une communauté religieuse, un peuple, une nation, une « invention » ? (…) Ni « peuple sans histoire », comme le voulait la doctrine supersessioniste de l’Eglise, selon laquelle l’histoire juive s’arrête au Golgotha, les Juifs étant dès lors condamnés à n’être plus qu’un « peuple » témoin de sa propre exclusion de l’histoire du salut; ni « histoire d’un non-peuple », comme le prétendent certains aujourd’hui; mais histoire d’un peuple sans territoire, sans structures étatiques, ni même modèles sociaux unitifs, tant la diversité géographique et historique est assurément importante; et pourtant vrai peuple, conscient de lui-même en tant que tel, et non seulement sujet historique mais acteur, sous un certain aspect, de son histoire propre.

Jean Baumgarten et Julien Darmon, « Penser l’histoire juive aujourd’hui », introduction à Aux origines du judaïsme, Les Liens qui Libèrent, 2012.